Kästner, avec la fantaisie qu’on lui connaît, fait resurgir probablement ses propres souvenirs pour dépeindre la vie animée d’un pensionnat de garçons en Allemagne. Batailles de boules de neige, rivalités entre bandes, combats « d’homme à homme » entre petits du primaire et moyens du collège : autant d’occasions pour chacun de se révéler véritablement et pour le bon directeur, M. Justus, de mettre en pratique son sens de la justice. Tout cela sur fond de pièce de théâtre à préparer et de secrets à découvrir.
A travers ce récit se dégage le charme de la vie d’un internat où règnent gaieté, sens de l’honneur et de l’amitié.
