Dans les environs de Nantes en 1819, Julien apprend de manière très maladroite qu’il est un enfant adopté. Cette nouvelle lui cause un terrible choc. Il va donc enquêter dans le bureau du directeur du pensionnat où il étudie et découvre dans son dossier la vérité sur ses origines. A partir de cet instant, le jeune garçon va se mettre en quête de sa véritable identité et de son histoire. Pour commencer, Julien doit trouver un bateau qui le mène en Haïti, là où il est né. Très vite il embarque à bord du Prince Sauvage, grand navire marchand en partance immédiate. Ce que Julien ignore, c’est que la capitaine du bateau destine son embarcation à un commerce bien moins louable que celui des cotons, miroirs et autres accessoires. Il met le cap sur l’Afrique pour y embarquer des esclaves à revendre aux Antilles ou ailleurs. Ce sera pour Julien un terrible voyage qui le mènera vers ses racines et fera de lui un homme un peu avant l’heure.
A la lecture de ce roman, il est vraiment difficile de rester indifférent et il y a fort à parier que les jeunes lecteurs seront eux aussi interpellés par les deux thèmes principaux de cette histoire que sont l’adoption et la traite des noirs. Deux sujets qui, de même que la dureté de certains passages, nécessitent un dialogue avec un adulte.
