Sam Cribley, un adolescent new-yorkais s’enfuit de chez lui avec l’intention de vivre seul en pleine nature. Il arrive alors dans montagnes des Catskills, au cœur des Appalaches sur un terrain abandonné, propriété de son arrière-grand-père.
Le jeune homme a bien préparé son aventure loin de la civilisation en étudiant dans des livres la faune et la flore locales. Il s’appuie également sur son bon sens et sur l’observation des animaux pour se débrouiller. Il apprend beaucoup de ses tentatives et même de ses nombreux déboires : faire du feu, fabriquer un abri, se nourrir et se vêtir sont les principaux défis de cette expérience de survie.
Sam creuse sa maison dans le tronc d’un arbre, apprend à reconnaitre les plantes comestibles, fabrique ses hameçons et pièges ainsi que des vêtements bien chauds en fourrure de lapin. Il élève même un faucon pèlerin qui chassera pour lui et deviendra un véritable compagnon dans sa solitude.
Ce récit à la première personne, basé sur son journal de bord mais aussi sur des notes écrites sur une écorce de bouleau, enthousiasmera le lecteur adolescent qui rêve d’aventures et de vie au plus près de la nature. Il sourira sans doute des erreurs de Sam mais se réjouira aussi des victoires du jeune Robinson.
La lecture de ce roman sera pour les lecteurs à partir de 12 ans une belle leçon de courage, de patience et d’amour de la nature. Les scouts retiendront peut-être quelques bons conseils techniques à appliquer.
L’auteur, d’origine américaine a publié ce roman en 1959 ; elle s’est inspirée de son enfance passée auprès d’un père naturaliste et passionné de la faune et de la flore. Ces expériences ont sans aucun doute nourri sa plume si vive à décrire la nature.
« Au beau milieu du pré, j’ai regardé un arbre après l’autre voler en éclats et se briser pour la glace, et les échasses de verre jaillir dans l’air et la glace éclater dans un bruit de tonnerre. »
