Maximilien Kolbe est né en 1894 au sein d’une famille unie et profondément croyante : les parents sont tous les deux tertiaires franciscains et éduquent leurs garçons dans la foi et l’attachement à la spiritualité du saint d’Assise.
Très tôt, le jeune Maximilien se sent appelé à la prêtrise. Il reçoit même une vision : la Vierge nimbée de lumière lui tend deux couronnes, la blanche symbolise la pureté et la rouge symbolise le martyre. Le jeune garçon comprend qu’il lui sera demandé un grand sacrifice. Il rentre dans l’ordre franciscain et est ordonné prêtre en 1918. Lors de ses études à Rome, il fonde la Mission de l’Immaculée qui a pour but de propager le culte de la Vierge dans le monde. Il part ensuite en mission au Japon où il consultera le docteur Nagaï mais rentre en Pologne à la veille de la déclaration de guerre. Arrêté par les nazis en 1941, il mourut à Auschwitz le 14 août, veille de la fête de l’Assomption. Il avait offert sa vie pour préserver celle d’un père de famille polonais.
La vie de ce martyre polonais cher au cœur de Jean-Paul II est ici décrite avec une grande délicatesse. L’auteur présente toute la formation de ce saint prêtre, profondément attaché à la spiritualité franciscaine et au culte de la Sainte Vierge.
