Catherine Labouré est née en Bourogne en 1806, dans une famille d’agriculteurs aisés. La petite fille, que toute la famille appelle Zoé, a la douleur de perdre sa maman à l’âge de 9 ans. Elle va ainsi très vite porter de lourdes charges : le soin de la maison et celui d’un frère malade, tâches qu’elle exécute avec courage sous la houlette d’un père dur et coléreux. Avec beaucoup de ténacité, elle obtiendra de lui la permission de rentrer chez les Sœurs de la Charité. Alors qu’elle n’est encore que novice, elle reçoit la vision du cœur de saint Vincent de Paul, ainsi que de Jésus dans l’Eucharistie. Puis, le 18 juillet 1830, c’est la sainte Vierge qui lui apparaît, en pleine révolution. En novembre, la sainte Vierge revient et lui demande de faire frapper une médaille, déclarant :
« Tous ceux qui la porteront avec confiance recevront mes grâces »
C’est ainsi que commence la formidable histoire de la médaille miraculeuse. Cette médaille fut portée rapidement avec dévotion, notamment pendant l’épidémie de choléra de 1832. En quelques années, elle fut éditée en plusieurs millions d’exemplaires.
Catherine, elle, resta secrète et se mit au service des plus pauvres. Elle s’éteignit en 1876, regrettant que la chapelle des apparitions ne soit pas encore ouverte au public.
Cette biographie riche mais très accessible permet de mettre en lumière la vie d’une sainte discrète et méconnue qui connut une vie de prière et de renoncement.
