Connaissez-vous cet épisode du début de la Seconde Guerre mondiale qui se passa dans le Nord de l’Europe, à la frontière entre la Finlande et l’URSS, la « Guerre d’Hiver » ? Pour ne plus jamais l’oublier, plongez dans le roman historique d’Olivier Norek qui a reçu en 2024 le Prix Renaudot des lycéens et le Prix Jean Giono.
Afin d’empêcher Hitler de disposer d’un accès à l’Union soviétique par le Nord, Staline pense pouvoir annexer la Finlande en un clin d’œil et se rendre maître d’un territoire jugé stratégique. En plein hiver, cette immensité glacée, hostile et déserte va pourtant résister. Les températures finlandaises très en dessous de zéro (- 50°) ne sont pas tout à fait étonnantes pour l’Armée rouge mais la science apprise dès l’enfance par le peuple paysan pour y survivre, chasser, s’y déplacer et s’y cacher, est un élément de surprise.
Un feu ardent brûle dans les cœurs des Finlandais attachés à leur terre et à leur liberté. Ce feu donne aux âmes un courage et une intelligence qui dépassent la puissance des chars et les manœuvres lourdes et maladroites, conduites par des officiers soucieux de ne pas déplaire à leur chef pour rester en vie, masquant ainsi difficultés, défaites et doutes.
Dans l’autre camp, sous le commandement du maréchal Mannerheim, chef d’Etat major finlandais et grand stratège, les troupes chaussées de ski, habillées de blanc et armées de fusil, traquent les soldats russes. Ils sont partout à la fois, tendent des pièges et visent juste. Parmi ces soldats et ceux que le roman offre comme compagnons au lecteur devenu peu à peu leur camarade, figure un petit gars qui a répondu à l’appel par patriotisme, ni plus ni moins.
Habile gâchette, Simo Häyhä se fait vite remarquer et devient une légende. Tenant compte de tous les paramètres de vent, température, qualité de la neige, vitesse de déplacement du « gibier » et tant d’autres que seul un tireur d’élite de sa trempe décèle, il ne manque jamais sa cible. Il est « La Mort blanche ». C’est un brave, pas un tueur.
Fondé sur des faits réels magnifiquement romancés, ce récit donne vie à tout un peuple en résistance. C’est une lecture inoubliable, tant par l’épisode historique passionnant que par la finesse d’évocation des caractères, des liens d’amitié et de la loyauté dans un univers de violence et de sang.
Selon les sensibilités, ce roman peut être lu dès le lycée ou plus tard.
