VALEUR SÛRE. Au IIe siècle, la ville de Sicca, cité d’Afrique du Nord, ressemble à Rome, comme toutes les villes de l’immense empire romain par ses monuments publics, ses cultes et son administration : on y adore tout le panthéon des dieux grecs et romains mêlé à toutes les divinités locales et ancestrales. La religion chrétienne s’y est cependant implantée malgré l’hostilité de l’administration impériale.
Ce roman historique se déroule à l’époque de l’éphémère empereur Dèce qui relança les persécutions contre les chrétiens. Il met en scène l’héroïne, Callista, une jeune fille qui ne trouve pas de sens à sa vie dans la religion païenne de ses pairs. Sa rencontre avec un jeune chrétien, Agellius, lui permettra de découvrir le Christ. Tous deux se verront obligés de faire des choix entre obéissance aux autorités et exigences de leur foi.
Très documenté et historiquement exact, ce récit comporte les caractéristiques des romans du XIXe siècle : bien écrit, soigné, ancré dans un temps et des lieux décrits avec exactitude. Il ne manque ni de rebondissements ni de suspense. A travers les différentes péripéties, l’auteur nous propose une réflexion sur la conversion et rejoint ainsi des problématiques contemporaines.
John Newman (1801-1890) est un célèbre converti de l’anglicanisme au catholicisme. Il a été canonisé en 2019 et déclaré docteur de l’Eglise en 2025, ce qui justifie une longue introduction et un appareil de notes destinés à un public particulièrement cultivé. Le roman lui-même pourra intéresser tout bon lecteur à partir de 18 ans.
