Il y a cent ans à Arras, les états majors des Alliés envisagent une attaque d’une grande envergure contre les troupes allemandes. Pour réunir un grand nombre de soldats, des tunneliers néo-zélandais creusent en secret, à vingt mètres sous la ville, une vingtaine de kilomètres de galeries avec des bureaux, des dortoirs, des cuisines, des latrines, un hôpital… 24 000 hommes du Commonwealth vivront dans cette carrière Wellington jusqu’au 9 avril 1917, date de l’assaut.
Ce roman, sous forme de journal intime, raconte la vie de l’un de ces soldats, Dean Kingston. Loin de sa fiancée Jenny, il lui décrit ce qu’il vit, le froid, l’attente, l’assaut. Il parle des sentiments qu’il éprouve dans ces lieux souterrains avant des affrontements meurtriers et lui dit avec délicatesse tout son amour.
Cette histoire méconnue de la première guerre mondiale, qui se déroule dans un lieu oublié pendant 40 ans, renaît sous la plume de Dorothée Piatek.
