VALEUR SÛRE. En Hollande, au milieu du 19e siècle, Hans et Gretel ont 15 et 12 ans. Quelle est leur vie au beau milieu de l’hiver ? Tâcher de soulager leur pauvre mère chargée d’un époux grièvement blessé lors de travaux d’urgence sur une digue. Les séquelles sur son cerveau sont lourdes et le père devient presque un danger, allant jusqu’à tenter de jeter sa femme au feu. Comble de malheur, il a caché on ne sait où le bas de laine de la famille comportant mille florins, c’est-à-dire toutes leurs économies… Le froid et la faim sont surmontés avec courage et un fort esprit d’entraide dans la famille. La joie et la loyauté sont leur force.
Ces deux adolescents, comme tous leurs camarades et les habitants de ce pays singulier, quelle que soit leur condition sociale, utilisent les canaux gelés comme voie de communication, chaussés de patins plus ou moins rustiques. Les joues rouges et le pied léger, Hans et Gretel ne nourrissent pas de sentiment d’envie en comparant leurs piètres patins à ceux des jeunes des familles aisées. Et pourtant, ils rêvent eux aussi de participer à la course organisée pour l’anniversaire de Hilda, une riche voisine.
Quelques coups de pouce de la Providence et l’amitié de nobles cœurs ouvriront des voies de renaissance. Le plus grand espoir de Hans est de réussir à convaincre un chirurgien de Harlem, de grande renommée, de venir soigner son père. Comment le rencontrer et le payer ? Ce grand homme à la mine hautaine trouvera peut-être lui-même un grand secours dans son propre malheur en se rapprochant de cette famille.
De belles valeurs de courage, d’amitié, de confiance et de foi font de ce roman indémodable une source passionnante sur l’âme humaine.
L’intérêt de ce roman réside autant dans l’action très bien menée que dans les descriptions fidèles et vivantes de la vie familiale des enfants, des paysages et des traditions hollandaises.
A chercher en bibliothèque et d’occasion. De nombreuses éditions (Pocket jeunesse 1994, par exemple) offrent un supplément passionnant sur le contexte géographique et historique de la Hollande de cette époque ainsi que sur l’auteur.
Recherchez le texte intégral car les descriptions ont leur intérêt, notamment une grande virée sur les canaux d’un groupe de jeunes gens privilégiés, leurs découvertes et déconvenues, les paysages traversés et les visites de grandes villes. Tout un monde inconnu à découvrir dès 12 ans !
