Tom Playfair est bien trop turbulent ! Élevé à Saint-Louis, aux États-Unis, entre un père un peu froid et une tante débordée par son charme joyeux, le jeune garçon de 10 ans enchaîne les bêtises et son indiscipline n’est plus acceptable. Pour le faire mûrir, son père l’envoie en pension, au collège Sainte-Marie. Là-bas, Tom va-t-il suivre les mauvais garçons du collège et sombrer dans la paresse ? Ou bien s’appliquera-t-il à devenir un enfant exemplaire ?
Ce roman, réédité chez Clovis, fut écrit au début du XXe siècle par le père Francis Finn, prêtre catholique, qui s’appuya sur sa propre expérience d’éducateur pour livrer un récit édifiant, plein d’humour et d’une grande finesse psychologique. Il fait entrer de plain-pied le jeune lecteur dans les jeux, les joies, les tentations et les bagarres qu’ont vécus des cohortes de pensionnaires et montre, sans mièvrerie, la richesse de l’amitié bien choisie et les fruits de l’effort sur soi-même et de la bienveillance envers son prochain. Les multiples rebondissements tiendront en haleine jusqu’à la dernière ligne du livre le jeune lecteur qui passera facilement du rire aux larmes, tant les épisodes sont concrets et émouvants et les personnages attachants.
Le dénouement, un peu rude, nécessitera peut-être d’en parler avec l’enfant lecteur.
Un livre qui a marqué des générations de lecteurs et continue encore de les bouleverser, pour le meilleur.
