Que de mystère dans la vie du célèbre dramaturge britannique William Shakespeare ! L’auteur de ce roman profite des silences de sa biographie pour imaginer le William avant Shakespeare et nous plonge dans l’Angleterre du XVIe siècle au cœur du terrible conflit entre Elisabeth Ière et sa cousine Marie Stuart, reine d’Ecosse.
Will est le troisième enfant d’un gantier de Stratfort-Upon-Avon. Rêveur, il ne songe pas du tout à prendre la suite de son père. Sa rencontre avec Mary, une jeune lady, va bouleverser sa vie. Celle-ci lui fait découvrir la littérature antique et la poésie ; elle deviendra son premier amour et sa muse. Un jour, William est témoin d’un complot contre la reine : mêlé malgré lui à la politique, il devra abandonner sa famille pour devenir agent secret au service de la reine sous la couverture du métier de comédien puis d’auteur dramatique. S’ensuivent secrets, filatures, courses poursuites et tentatives d’assassinats dans la campagne londonienne, tandis que le William dramaturge naît et prend son envol au cœur de la troupe du Parnasse.
Dans ce roman de cape et d’épée, d’espionnage et d’amour, les personnages historiques ou fictifs sont réalistes et suffisamment bien campés pour caractériser la Renaissance anglaise et le drame shakespearien. L’époque est décrite dans toute sa complexité : les enjeux politiques sont cruels, le Londres du XVIe siècle est mouvementé, les mœurs souvent libres et parfois déroutantes. Ce roman s’adresse donc à des lecteurs de 14 ans et non de 12 ans comme indiqué par la maison d’édition.
Le style littéraire, vif et élégant, met en valeur les recherches historiques précises et les belles références littéraires qui émaillent le roman.
Les lecteurs apprécieront le travail d’édition soigné et les illustrations baroques dans un goût tout à fait élisabéthain. Les chapitres avec des indications chronologiques et topographiques permettent de suivre avec précision les aventures du héros mais aussi les extraits des pièces de théâtre de Shakespeare.
