Rebecca habite avec ses six frères et soeurs et sa mère veuve dans une ferme des Massachusetts, aux Etats-Unis. La vie est difficile pour la famille ; Rebecca part donc à l’âge de dix ans vivre auprès de deux vieilles tantes, célibataires austères, afin de soulager sa mère. Celle-ci espère que sa fille trouvera à Riverboro l’éducation que mérite son caractère curieux et vif.
L’enfant doit s’adapter à cette nouvelle vie, entre contraintes à la maison et apprentissage à l’école. Son optimisme débordant, sa générosité mais aussi sa spontanéité et sa soif de liberté vont conquérir voisins, camarades et institutrice. Les vieilles tantes sont bien souvent sévères avec Rebecca et parfois avares. Elles auront pourtant le mérite d’offrir la scolarité de Rebecca dont les talents littéraires vont s’épanouir tout au long des années. L’enfant aux grands yeux noirs charme tout le monde malgré ses maladresses : personne ne lui résiste. C’est la fille dont rêvent les mères, la camarade tant recherchée, la fiancée désirée en secret. Elle devient ainsi une belle jeune fille pure, généreuse et sûre d’elle.
L’auteur qui influença la Canadienne Lucie Maud Montgomery, auteur de la série Anne de Grenn Gables publia en 1903 ce roman d’apprentissage déjà plein de modernité : l’héroïne est une enfant romanesque, libre et ambitieuse. Grâce à un style élégant, alerte et plein d’humour, les lectrices à partir de 12 ans ne manqueront pas de tomber sous le charme de Rebecca, héroïne attachante à laquelle elles pourront s’identifier.
La nouvelle traduction offerte par les éditions Novel, plus simple et plus moderne, conviendra aux jeunes filles d’aujourd’hui. Le texte garde tout de même fraîcheur et charme ; il met bien en valeur l’histoire de la petite fille à l’ombrelle rose qui enthousiasma tant l’Amérique au siècle dernier sans prendre une ride.
