En 1788, L’Astrolabe, bateau du célèbre expéditeur Jean-François de Lapérouse, est pris dans un cyclone. Il fait naufrage près de l’île de Vanikoro dans l’Océan Pacifique. Louis XVI, à Versailles, ne reçoit plus de nouvelles de cette expédition qui le passionnait tant.
L’équipage au complet aurait disparu, mais le jeune lecteur suit les aventures d’un jeune garçon qui aurait échappé au naufrage et qui va se lier d’amitié avec Livorno, habitant de l’île. Courageux, il va essayer de survivre dans cette île hostile.
Ce roman d’aventures est passionnant. Il ne décrit pas réellement le voyage de Lapérouse car le lecteur n’assiste qu’à sa triste fin. Mais un important dossier documentaire est consacré à l’expédition elle-même ainsi qu’aux vestiges découverts au fond des mers depuis le milieu du XIXe siècle et en 2008.
Les passionnés pourront relire Mission en Sibérie d’Elisabeth Rivoire qui relate les aventures, bien réelles cette fois, de Barthélémy de Lesseps, seul survivant de l’expédition.
